敦賀蓮の言う事は実に難解だった。
「全力で逃げろ」と言った次の瞬間「捕まって」とはまるで意味が分からない。
キョーコは疑問符を思いっきり浮かべた間抜けな顔で、瞬きもせずに目の前の男を見ていた。

「最上さん」
「はい」
「君はどんな表情でも可愛いけど、さすがに女優としてその顔を維持するのはどうかと思うよ？」
「だ、誰のせいだと？」

蓮のキョーコに言う様子はどこか楽しそうで、先ほどの言葉の真意はまるで見えない。
ただ、そこには馬鹿にしているという雰囲気も感じられず、キョーコは困惑したままだ。
視線を外さず「捕まって」という様子からは、むしろ「捕まえる」という強い意思さえも感じられるのだから。
蓮はくすくすと笑いながら口を開く。

「とりあえず朝食終わったら、仕事の時間まで少し散歩でもしようか？支度しておいで」


そして、キョーコが部屋で支度を整える間、蓮はロビーのソファで待つ事になった。
「別に部屋で待っていても良いんですよ？」と、キョーコは言ったのだが「いや、ちょっと自信がないからここで待つよ」と、これまた意味不明な言葉が返ってきた結果だ。

「いったい、何なのよ！？」

先輩を待たせてはいけないとテキパキと猛スピードで支度を整えながら、本人がいないのを良いことにキョーコは声に出してそれを言う。
少し気持ちを落ち着かせようと窓を開けて外を見ると、確かに散歩にはよさそうな天気だった。



エレベーターから降りたキョーコは、そろ～っと息を潜めてソファに座っている蓮の様子を伺う。
不振な点は見られない。場所は違ってもいつもの彼だ。
ソファに座って足を組む様は、その長さをより強調させる様で周囲の目を引き付ける。
柔らかそうな漆黒の髪、身に纏っている服の上からも分かるその整った肉体。
髪の毛の先から視線でなぞり、つま先まで……

――やっぱり、敦賀さんに相応しいのは『芸術』じゃないかしら？

それほどまでにこの人は美しい。
『アムール』を語る姿だってもちろんお似合いだけど、当事者という事になると話は別なのだ。

――だって、きっと、私の心臓がもたないもの


「……最上さん？」
「うわっ！？」

自分の思考を支配していた男の声が、すぐそばで聞こえる。
顔を覗き込まれて睫毛の１本１本まで鮮明に、吐息さえも感じられるその距離の近さ。
キョーコはそれに激しく動揺する。

「どうしたの？ぼ～っとして」
「キ……」
「き？」
「いえ！？な、なんでもございません！！」

――キ…

「キスされるかも……と思った？」
「な！？」

見事に当てられて慌てふためくキョーコの様子を、蓮は目を細めて嬉しそうに見ながら言う。

「うん。それも良いなというか凄く魅力的なんだけどね」
「けど……なんでしょうか！？」
「さっきの話じゃないけど、やっぱりそれだけで止められる自信が無いから駄目……かな？」
「え？？？？？」
「魅力的過ぎるのも罪だよね？」

――さっきの「自信が無い」って言ってたのは、そういう意味だったのですか！？というか、

「そ、そのセリフそっくりお返しします！」
「ん？キスしたいって話？」
「それじゃないです！」

魅力的過ぎるのが罪だというのなら、目の前の男はその権化みたいなものだ。
きっと誰もが思う。目が離せなくて、近寄りたくて、触れたくて……
そう考えてみると「全力で逃げて」はかなり難解だと思う。
自分ももはや、抗えないほどに蓮の魅力の虜になっているのだから。

そんな事を考えているキョーコの手を、蓮はそっと自分の手で包み込むように繋ぐ。

「最上さん、そろそろ行こうか？」

そして、扉へと導いた。
その声は本当にやさしくて、何故いま自分の手を繋いだのかとか、そんな事はすぐにどうでもよくなった。
蓮の体温の分だけ、幸せな温かさが胸の奥にプラスされたかの様で……
それはもう、ずっと離さないで欲しいとさえ思えた。

-----------------------------------------------------------------------------------------

とりあえず今回はキリが良いのでここまで。